Τα πρώτα κάστανα της φετινής σοδειάς έχουν αρχίσει να μαζεύονται και μέσα στις επόμενες εβδομάδες θα αυξηθούν οι ποσότητες που φτάνουν στην αγορά.
Η εικόνα του 2026, όμως, έχει μια ενδιαφέρουσα ιδιαιτερότητα: η παραγωγή εμφανίζεται καλύτερη σε ποσότητα σε αρκετές περιοχές, αλλά τα μεγάλα κάστανα είναι λιγότερα.
Στη Μελίβοια, μία από τις σημαντικότερες καστανοπαραγωγικές ζώνες της χώρας, η συγκομιδή έχει ήδη ξεκινήσει. Ο παραγωγός και πρόεδρος του Αγροτικού Συνεταιρισμού Μελιβοίας «Η Αθανάτη», Ευάγγελος Κρανιώτης, εκτιμά ότι τα κάστανα της μεγάλης, «έξτρα» κατηγορίας θα αντιπροσωπεύσουν φέτος λιγότερο από το 50% της παραγωγής.
Οι υψηλές θερμοκρασίες άφησαν μικρότερο καρπό
Η πρώτη εικόνα από Μελίβοια, Αγιά, Αμπελάκια και Πάικο δείχνει ότι οι υψηλές θερμοκρασίες του Αυγούστου επηρέασαν κυρίως το μέγεθος των καρπών.
Έτσι, μεγαλύτερο μέρος της παραγωγής φαίνεται να κατατάσσεται στις μεσαίες κατηγορίες και μικρότερο στα μεγάλα μεγέθη που έχουν υψηλότερη εμπορική αξία. Αντίστοιχη εικόνα καταγράφεται ήδη και στο Πάικο.
Αυτό έχει σημασία και για την τιμή. Την προηγούμενη εμπορική περίοδο τα έξτρα κάστανα στη Μελίβοια είχαν φτάσει σε επίπεδο παραγωγού περίπου στα 3,50–4 ευρώ το κιλό. Για τη φετινή παραγωγή, όμως, δεν έχει ακόμη διαμορφωθεί ασφαλής τελική εικόνα τιμών.
Ο κύριος όγκος έρχεται μέσα στον Οκτώβριο
Η χρονική στιγμή είναι επίσης σημαντική για τον καταναλωτή.
Ήδη από τις 22 Σεπτεμβρίου οι παραγωγοί της Μελίβοιας προειδοποιούσαν ότι οι πρώτες μικρές ποσότητες θα εμφανίζονταν στα τέλη του μήνα, αλλά ο μεγάλος όγκος της συγκομιδής θα ερχόταν μέσα στον Οκτώβριο.
Επομένως, αυτές τις ημέρες βρισκόμαστε ουσιαστικά στην αρχή της νέας περιόδου και όχι στην πλήρη ανάπτυξή της.
Αυτός είναι και ένας λόγος που δεν πρέπει να εξάγουμε ακόμη συμπεράσματα για τη λιανική τιμή που θα επικρατήσει στην Αθήνα μέσα στον μήνα.
Γιατί το μέγεθος μετρά στην τιμή — όχι απαραίτητα στη γεύση
Στο εμπόριο το μέγεθος αποτελεί βασικό κριτήριο διαλογής. Όσο λιγότερα τεμάχια αντιστοιχούν σε ένα κιλό, τόσο μεγαλύτερος είναι ο καρπός και συνήθως υψηλότερη η εμπορική του κατηγορία.
Αυτό όμως δεν σημαίνει αυτομάτως ότι ένα μικρότερο κάστανο είναι κατώτερο γευστικά.
Για την οικιακή κουζίνα μεγαλύτερη σημασία έχουν η φρεσκάδα, η υγιής εσωτερική σάρκα και η χρήση για την οποία προορίζεται.
Για ψήσιμο, τα μεγάλα και σχετικά ομοιόμορφα κάστανα είναι πρακτικότερα, επειδή ψήνονται πιο ελεγχόμενα. Για βράσιμο, πουρέ, σούπες, γέμιση ή μαγειρευτά, ένα μικρότερο μέγεθος μπορεί να είναι απολύτως κατάλληλο — ιδιαίτερα αν πωλείται οικονομικότερα.
Πώς διαλέγουμε φρέσκα κάστανα
Στην αγορά αναζητούμε καρπούς με σκληρό και γυαλιστερό κέλυφος, χωρίς εμφανείς τρύπες, μαλακά σημεία ή έντονες ρωγμές.
Παίρνοντας το κάστανο στο χέρι, πρέπει να δίνει την αίσθηση ότι είναι γεμάτο σε σχέση με το μέγεθός του. Ένας καρπός που φαίνεται υπερβολικά ελαφρύς ή στον οποίο αισθανόμαστε ότι η ψίχα έχει απομακρυνθεί από το κέλυφος μπορεί να έχει χάσει υγρασία.
Αν αγοράζουμε μεγαλύτερη ποσότητα, αξίζει να ανοίξουμε μερικούς καρπούς πριν χρησιμοποιήσουμε ολόκληρη την παρτίδα. Το όμορφο εξωτερικό δεν αποτελεί από μόνο του εγγύηση ότι κάθε κάστανο είναι υγιές εσωτερικά.
