Μία νέα έκδοση του «διαστημικού ταξί» της, Dream Chaser αποκάλυψε η Sierra Nevada Corporation (SNC).

Τα χαρακτηριστικά του Dream Chaser Cargo Systemπεριλαμβάνουν ένα πρωτοποριακό σύστημα αναδιπλούμενων φτερών, που επιτρέπει στο σκάφος να χωράει σε μια ποικιλία οχημάτων εκτόξευσης, τη δυνατότητα να καλύπτει όλες τις προϋποθέσεις για αποστολές φορτίων στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, υψηλά επίπεδα επαναχρησιμοποίησης, «φιλικό», μη τοξικό σύστημα προώθησης και δυνατότητα προσγείωσης σε αεροδιάδρομο σε χαμηλές ταχύτητες. Επίσης, έχει δυνατότητα αυτόνομης/ μη επανδρωμένης πτήσης.

«Η SNC είναι περήφανη που μπορεί να προσφέρει στη ΝΑSA ένα ολοκληρωμένο σύστημα το οποίο υπερβαίνει όλα τα κριτήρια που έχουν τεθεί από τη NASA» αναφέρει ο Μαρκ Ν. Σιράντζελο, εταιρικός αντιπρόεδρος και επικεφαλής της SNC Space Systems.

«Το αυτόνομο και αναβαθμισμένο Dream Chaser Cargo System αποτελεί παραλλαγή του Dream Chaser Space System, του οποίου η “κληρονομιά” περιλαμβάνει πάνω από δέκα χρόνια ανάπτυξης και “ωρίμανσης”, τα τελευταία πέντε εκ των οποίων ήταν στο πλαίσιο συνεργασίας με τη NASA.

Το Dream Chaser Cargo System παρέχει ασύγκριτες δυνατότητες μεταφοράς φορτίου υπό πίεση και μη, περιλαμβανομένης της επιταχυμένης επιστροφής φορτίου και σημαντικών επιστημονικών πειραμάτων σε κάθε αποστολή.

Επίσης, επιτρέπει ένα ευρύ φάσμα άλλων δυνατοτήτων εξερεύνησης του διαστήματος, περιλαμβανομένου του service/ συντήρησης μελλοντικών διαστημικών σταθμών και δορυφόρων, καθώς και της ανάκτησης/ απομάκρυνσης διαστημικών σκουπιδιών».

Σημειώνεται πως το αρχικό Dream Chaser ήταν προτεινόμενο για το Commercial Crew Program της NASA, για ένα επαναχρησιμοποιούμενο σκάφος για μεταφορά φορτίων και αστροναυτών από και προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.

Αν και ξεχώριζε από τους ανταγωνιστές του από άποψης σχεδιασμού (καθώς οι «αντίπαλοι» ήταν πιο συμβατικών/ αναχρονιστικών σχεδίων), έχασε εν τέλει από τα Dragon και CST-100 της SpaceX και της Boeing αντίστοιχα.