Ο «ασθενής μηδέν» της επιδημίας Έμπολα στην Αφρική, ένα δίχρονο αγόρι στη Γουινέα, είναι πιθανό να μολύνθηκε ενώ έπαιζε σε ένα δέντρο όπου φώλιαζαν νυχτερίδες, όπως αναφέρουν ερευνητές που επισκέφθηκαν την περιοχή.

Σύμφωνα με έρευνες, πολλά είδη νυχτερίδων φέρουν γενετικό υλικό του ιού και προσβάλλονται από αυτόν στο εργαστήριο χωρίς να πεθαίνουν. Αυτό καθιστά τις νυχτερίδες βασικό ύποπτο για το ξέσπασμα της επιδημίας, αν και είναι γνωστό ότι ο ιός προσβάλλει και άλλα είδη ζώων, από γορίλες μέχρι αντιλόπες.

Πριν από έναν χρόνο, ο μικρός Εμίλ Ουαμούνου, που άγγιξε το δέντρο στο χωριό Μελιάντου της Γουινέας, πέθανε από μια μυστηριώδη ασθένεια, η οποία μεταδόθηκε στη μητέρα, τη γιαγιά και την αδελφή του.

Ήταν τα πρώτα γνωστά κρούσματα της επιδημίας σε τρεις χώρες της Δυτικής Αφρικής -Γουιάνα Λιβερία, Σιέρα Λεόνε. Μέχρι σήμερα, έχουν καταγραφεί πάνω από 20.000 περιστατικά και 7.842 θάνατοι από τον αιμορραγικό πυρετό, και η κρίση συνεχίζεται.