Ο Άρης μονοπωλεί το ενδιαφέρον όσον αφορά στις προοπτικές εξερεύνησης και αποικισμού στο κοντινό μέλλον, καθώς είναι ο κοντινότερος πλανήτης στη Γη. Ωστόσο δεν είναι ο μόνος προορισμός στον οποίον θα μπορούσαν να σταλούν επανδρωμένες αποστολές.
Ένας άλλος πλανήτης που μας κλείνει το μάτι είναι η Αφροδίτη, αν και μια πραγματική «κόλαση», εξαιτίας των υψηλότατων θερμοκρασιών στην επιφάνειά της, αποτελεί έναν εξαιρετικά ενδιαφέροντα προορισμό, ο οποίος θα μπορούσε να παίξει σημαντικό ρόλο στην εξερεύνηση του διαστήματος. Προς αυτή την κατεύθυνση κινείται το concept HAVOC στο οποίο δουλεύουν ερευνητές της NASA.
Το High Altitude Venus Operational Concept παρά το «απειλητικό» («όλεθρος») όνομά του, που θα παρέπεμπε μάλλον σε στρατιωτικό όχημα, είναι ένα πρόγραμμα με προσανατολισμό προς την εξερεύνηση της Αφροδίτης, επικεντρωνόμενο στην «αρχιτεκτονική» αποστολής και την ανάπτυξη του concept ενός οχήματος για μια επανδρωμένη αποστολή διάρκειας 30 ημερών στην ατμόσφαιρα του πλανήτη.
Ένα ελαφρύτερο από τον αέρα σκάφος θα μπορούσε να μεταφέρει είτε μια σειρά από όργανα και μη επανδρωμένα σκάφη, ή έναν χώρο διαβίωσης/ άκατο για ένα διμελές πλήρωμα, που θα μπορούσε να πραγματοποιήσει εξερευνητικές αποστολές στην Αφροδίτη για έναν μήνα. Μία τέτοιου είδους αποστολή, όπως αναφέρεται στη σχετική ιστοσελίδα της NASA, θα απαιτούσε λιγότερο χρόνο για την ολοκλήρωσή της από ό,τι μία επανδρωμένη αποστολή στον Άρη, και οι συνθήκες περιβάλλοντος σε ύψος 50 χιλιομέτρων είναι σχετικά ήπιες, καθώς παραπέμπουν στην πίεση, τη βαρύτητα και την προστασία από την ακτινοβολία που παρατηρούνται στην επιφάνεια της Γης.
Οι βασικές προκλήσεις που έχει απέναντί της μια τέτοια αποστολή περιλαμβάνουν τους απαραίτητους ελιγμούς, την είσοδο και το φούσκωμα του αεροπλοίου στην Αφροδίτη και η προστασία των ηλιακών συλλεκτών από το θειικό οξύ στην ατμόσφαιρα.
Όπως αναφέρεται σε δημοσίευμα του Gizmag, πιο μακροπρόθεσμα η ομάδα του HAVOC οραματίζεται πιο «εξωτικές» προοπτικές- όπως η δημιουργία ιπτάμενων «οικισμών», που θα αιωρούνται στην ατμόσφαιρα της Αφροδίτης, η οποία θεωρείται ιδανική για αερόπλοια- ακόμα καλύτερη και από της Γης.
