Για περισσότερο από έναν αιώνα, το κοχύλι έμεινε στα συρτάρια του Πανεπιστημίου του Λέιντεν στην Ολλανδία. Μέχρι που το εντόπισε η Γιοζεφίν Γιούρντενς, η οποία μελετούσε το πώς οι Homo erectus αξιοποιούσαν τους θαλάσσιους φυσικούς πόρους της Ιάβας.

Η ερευνήτρια και οι συνεργάτες της ανακάλυψαν κάτι εκπληκτικό: μια γραμμή στο  κοχύλι, ένα σχέδιο ζιγκ-ζαγκ, τόσο αμυδρό που μπορεί κανείς να δει μόνο αν φωτίσει το όστρακο υπό γωνία. Τα όστρακα χρονολογήθηκαν με δύο μεθόδους από τα ιζήματα που βρέθηκαν κολλημένα στο εσωτερικό τους και βρέθηκαν να έχουν ηλικία από 430 έως 540 χιλιάδες χρόνια!!

Σύμφωνα με τους ερευνητές, στην αρχική τους μορφή τα όστρακα θα ήταν σκούρα και τα σχέδια θα φαίνονταν ως άσπρες γραμμές.

Τον μόνο άνθρωπο που γνωρίζουν οι επιστήμονες στα νησιά Java είναι ο λεγόμενος Άνθρωπος των Java ή Πιθηκάνθρωπος, τον οποίο σήμερα οι παλαιοανθρωπολόγοι αποκαλούν Homo erectus. Είναι η εποχή που ο ανθρώπινος εγκέφαλος αναπτύσσεται με ταχύτητα και τα ανθρωποειδή χρησιμοποιούν τα πρώτα εργαλεία από πέτρα.

Τι είχε όμως στο μυαλό του ο προϊστορικός χαράκτης; Κανείς δεν γνωρίζει με βεβαιότητα, παραδέχεται η ερευνητική ομάδα. «Αν δεν γνωρίζεις τις προθέσεις του ανθρώπου που το έφτιαξε, είναι αδύνατο να το χαρακτηρίσεις ως τέχνη

«Από την άλλη, όμως, είναι ένα αρχαίο σχέδιο. Είναι ένας τρόπος έκφρασης» λέει η Δρ Γιούρντενς στο δικτυακό τόπο του Nature.